O petróleo é, atualmente, a principal fonte de energia do mundo. Tem origem fóssil, logo, leva um tempo extremamente longo para se formar, enquanto seu consumo segue na via oposta: é cada vez mais rápido. Quimicamente falando, ele é composto principalmente por carbono, hidrogênio, enxofre, oxigênio e nitrogênio; mas a informação sobre essa fonte de energia vai muito além do nome de seus componentes químicos.
Praticamente tudo o que é hoje em dia é derivado do petróleo – do batom que as mulheres usam à gasolina, tão essencial para nossos meios de transporte – e essa facilidade de se transformar em outros combustíveis e materiais pode ser uma faca de dois gumes. Por um lado, há uma fonte de energia que pode ser transformada em diversos materiais; por outro, o homem pode se tornar muito dependente dela - o que já aconteceu.
Estimativas indicam que não levará muito tempo até que todo o petróleo termine, e por ser uma fonte não renovável, é preciso ter sempre alternativas. No entanto, a esperança para manter o petróleo reinando por mais algum tempo está mais embaixo: o pré-sal, como ficou conhecido do Brasil. Ainda não se sabe, no entanto, se o custo-benefício da exploração dessa camada de petróleo será positivo. Portanto, é crucial pensar em outras opções para a produção de energia, ainda que não se deva tirar o petróleo da discussão em torno de energias renováveis e não-renováveis.
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