O carvão mineral é a segunda mais utilizada fonte de energia mundial, atrás apenas do petróleo, e assim como o ele, também é um combustível fóssil, vindo de restos de vegetais submersos há milhões de anos que se transformaram em um elemento rochoso capaz de gerar energia.Ele passou a ser utilizado como fonte de energia no período da Revolução Industrial, onde substituiu a lenha, a então fonte de energia mais utilizada. Dentro do processo de industrialização, a descoberta do carvão mineral foi um passo muito grande: além de ser barato e abundante, ele pode ser convertido em energia elétrica. Há, entretanto, um porém: entre todos os combustíveis mais utilizados no planeta ele é o que mais polui. Sua queima libera substâncias agressivas a nós e ao meio ambiente.
Existe um meio de contornar essa desvantagem, ou melhor, tornar o carvão mineral menos agressivo ao meio ambiente, reduzindo sua emissão de poluentes. A lavagem do carvão, a retirada do dióxido de enxofre e a redução de óxidos de nitrogênio são algumas dessas atitudes que, se bem administradas, podem tornar esse minério uma fonte de energia menos poluente.
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